Is er een onderscheid in de zorgplicht van een accountant jegens derden bij de uitvoering van zijn wettelijke en niet wettelijke taken?
Deze procedure betreft de vraag of een accountant aansprakelijk is voor schade die appellanten stellen te hebben geleden na het afnemen van een financieel belang in een later failliet verklaarde onderneming. Bij de aankoop zouden zij zich met name hebben gebaseerd op de door de accountants opgestelde jaarrekeningen, die op een aantal wezenlijke onderdelen ernstige tekortkomingen zouden vertonen.
Bij de beoordeling van de aansprakelijkheid maakt het hof onderscheid tussen de wettelijke en niet wettelijke taken van de accountant. Appelanten hebben zich onder andere gebaseerd op in de gecontroleerde jaarrekening onjuist gewaarde leningen. Bij hun aankoopbeslissing mochten zij erop vertrouwen dat het gepresenteerde beeld in de gecontroleerde en goedgekeurde jaarrekening – resultaat van de wettelijk voorgeschreven jaarrekeningcontrole van de accountant – niet misleidend zou zijn. De onjuist gewaardeerde leningen maken dan ook dat de accountant niet heeft voldaan aan de hoge eisen die een controlerend accountant moet betrachten bij de uitvoering van zijn wettelijke taken. Uiteindelijk leiden deze fouten echter niet tot aansprakelijkheid, omdat onvoldoende aannemelijk is gemaakt dat van de koop zou zijn afgezien bij een juiste waardering van de leningen. Causaal verband ontbreekt dan ook.
Appelanten voeren verder aan dat in de jaarrekening van 2007-2008 ten onrechte een aanzienlijke schuld van de onderneming niet zou zijn opgenomen. Hierover oordeelt het hof dat deze jaarrekening ten tijde van de aankoopbeslissing pas in concept was opgesteld. Hoewel een jaarrekening vaak door een accountant wordt opgemaakt, is dit niet een taak die op grond van de wet is toebedeeld. Dat brengt mee dat eventuele fouten van de accountant – in deze niet wettelijke taak – niet zonder meer tot aansprakelijkheid jegens appelanten zullen leiden. Het hof concludeert dat de accountant niet op de hoogte hoefde te zijn van de schuld, en daarom deze schuld ook niet in de jaarrekening kon (laten) vermelden en daarin ook geen aanleiding bestond om goedkeuring aan de jaarrekening te onthouden.
De zorgplicht van de accountant jegens derden ligt bij de uitvoering van zijn wettelijke taken dus hoger (zie ook HR 13 oktober 2006, ECLI:NL:HR:2006:AW2080 en HR 29 januari 2021, ECLI:NL:HR:2021:149). Derden moeten op de informatie die hieruit volgt kunnen vertrouwen. Om aansprakelijkheid van de accountant te kunnen aannemen voor fouten die worden gemaakt in de uitvoering van deze wettelijke taken, geldt het vereiste van schade en causaal verband onverlet.
Klink hier voor de uitspraak: https://uitspraken.rechtspraak...
