Ontkomen de bestuurders aan aansprakelijkheid vanwege causaal verband verweer?
Dit arrest betreft een klassiek geval van bestuurdersaansprakelijkheid door verhaalsfrustratie. Eiser – een Canadese vennootschap – heeft een machine gekocht bij een machinegroothandel – die nooit in Canada is aangekomen. Vervolgens wordt de machinegroothandel in een turboliqidatie ontbonden, waarbij alle activa en schulden – behalve de schuld van ruim 4 ton aan eiser – worden ondergebracht in een andere vennootschap (hierna: vennootschap Y). Een evident geval van verhaalsfrustratie dus. Het is weliswaar toegestaan om een vennootschap te beëindigen, moet daarbij kan niet – zoals hier – voorbij worden gegaan aan openstaande vorderingen. In dit arrest worden zowel de bestuurders van vennootschap Y als vennootschap Y zelf aansprakelijk geoordeeld.
De bestuurders proberen nog te ontkomen aan aansprakelijkheid door middel van een causaal verband verweer. Zo is éen van de verweren dat de machinegroothandel ook geen verhaal zou hebben geboden indien zij niet zou zijn ontbonden.
Nu het causaal verband tussen de onrechtmatige daad en de schade wordt betwist, is het aan eiser om het causaal verband te bewijzen. Dat betekent dat eiser in dit geval moet aantonen dat de machinegroothandel, indien zij zou zijn voortgezet, verhaal zou hebben geboden. Aangezien eiser geen inzicht heeft in de administratie en de bedrijfsvoering van de machinegroothandel, is dat een lastige exercitie. Een rechter heeft echter verschillende mogelijkheden om een partij in bewijsnood tegemoet te komen. Zo kan hij in situaties zoals deze – waarbij de gegevens van de verweerder zich in zijn domein bevinden – de verzwaarde motiveringsplicht toepassen. De stelplicht blijft in dat geval weliswaar bij eiser, maar de bestuurders moeten ter motivering van hun betwisting concrete informatie verschaffen om eiser aanknopingspunten voor eventuele bewijslevering te verschaffen. Het Hof oordeelt dat de bestuurders onvoldoende aan deze verzwaarde motiveringsplicht hebben voldaan en het causaal verband verweer mag dus niet baten.
Lees de uitspraak hier:
Bestuurdersaansprakelijkheid door verhaalsfrustratie
