Het bedrijf gaat ten onder. Bestuurder, wat doe je?
Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden 11 april 2023,
Een ingenieursbureau leverde diensten aan een constructiebedrijf. Dit constructiebedrijf kwam in financiële problemen en vroeg het ingenieursbureau om een verlenging van de betalingstermijn van de facturen. Het ingenieursbedrijf ging hier niet mee akkoord, maar partijen kwamen wel tot een (andere) betalingsregeling. In de tussentijd zijn de werkzaamheden van het ingenieursbureau voor het constructiebedrijf voortgezet. Kort daarna heeft het constructiebedrijf haar eigen faillissement aangevraagd, waarmee een deel van de facturen van het ingenieursbureau onbetaald is gebleven.
Het ingenieursbureau heeft de (indirect) bestuurder van deze vennootschap persoonlijk aansprakelijk gehouden voor de schade wegens de onbetaald gebleven facturen. Indien een vennootschap tekortschiet in de nakoming van een verbintenis of een onrechtmatige daad pleegt, is uitgangspunt dat alleen de vennootschap aansprakelijk is voor daaruit voortvloeiende schade. Onder bijzondere omstandigheden is ook ruimte voor aansprakelijkheid van de bestuurder van die vennootschap. Voor het aannemen van zodanige aansprakelijkheid is vereist dat die bestuurder ter zake van de benadeling persoonlijk een ernstig verwijt kan worden gemaakt. Het antwoord op de vraag of de bestuurder persoonlijk een ernstig verwijt als zojuist bedoeld kan worden gemaakt, is afhankelijk van de aard en ernst van de normschending en de overige omstandigheden van het geval.
In dit geval oordeelt het hof dat de bestuurder aansprakelijk is voor zover de bestuurder wist, of redelijkerwijs had behoren te begrijpen dat de vennootschap in de nakoming van haar betalingsverplichtingen (blijvend) tekort zou schieten. De bestuurder had in de procedure aangegeven dat hij kort voor 26 februari 2019 bekend raakte met de uitzichtloze situatie van de vennootschap, terwijl vaststond dat de vennootschap ook toen nog is doorgegaan met het gebruik maken van de diensten van het ingenieursbureau. Omdat de bestuurder op dat moment wist (of redelijkerwijs behoorde te weten) dat de facturen niet betaald zouden worden (ook niet uit de faillissementsboedel), valt de bestuurder een persoonlijk ernstig verwijt te maken van het afnemen van die diensten. Voor de facturen die zagen op na 26 februari 2019 afgenomen diensten, wordt de bestuurder dan ook persoonlijk aansprakelijk gehouden.
Het moge duidelijk zijn dat zodra de kans groot is dat een vennootschap failliet zal gaan, een bestuurder zeer voorzichtig moet zijn met het afnemen van diensten of producten namens die vennootschap. Persoonlijke aansprakelijkheid ligt dan op de loer.
Wilt u meer weten? Neem gerust contact met ons op.
Klik hier voor de uitspraak:
Bestuurdersaansprakelijkheid bij een ophanden zijnde faillissement
