Onder welke omstandigheden is een beroep op de absolute verjaringstermijn onaanvaardbaar?
Gerechtshof Amsterdam 31 mei 2022
De vader en zus van een in 1992 verkrachte en op brute wijze om het leven gebrachte vrouw vorderen in deze (civiele) zaak vergoeding van immateriële schade (shockschade). De aangesproken dader – die pas in 2018 bekend is geworden – stelt dat hun vorderingen inmiddels zijn verjaard.
Op grond van art. 3:310 BW verjaart een rechtsvordering tot vergoeding van schade door verloop van vijf jaren nadat de benadeelde bekend is geworden met zowel de schade als de daarvoor aansprakelijke persoon, en in ieder geval door verloop van twintig jaren na de gebeurtenis waardoor de schade is veroorzaakt. In lid 5 van dat artikel is echter bepaald dat de absolute verjaringstermijn van twintig jaren niet geldt voor schade door letsel of overlijden. Evenwel is laatstgenoemde bepaling niet van toepassing op schadeveroorzakende gebeurtenissen die vóór 1 februari 2004 hebben plaatsgevonden. Art. 3:310 lid 5 BW kan de benadeelden in dit geval daarom niet baten. Het hof concludeert dan ook dat de rechtsvorderingen van de vader en zus zijn verjaard.
Daar laat het hof het niet bij. Hoewel de verjaringstermijn van twintig jaren een objectief en (in beginsel) absoluut karakter kent, overweegt het hof dat het hier om een uitzonderlijk geval gaat. Als relevante omstandigheden noemt het hof (onder meer) de langdurige onzekerheid voor de nabestaanden doordat de dader al die tijd onbekend was en de bijzondere en schrijnende aard van de kwestie. Tegen die achtergrond concludeert het hof dat het beroep op verjaring naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is.
Deze uitspraak laat zien dat zélfs wanneer de absolute verjaringstermijn van twintig jaren een vordering tot vergoeding van schade door letsel of overlijden in de weg zit, het voor de rechter in bijzonder schrijnende situaties mogelijk is om hierop een uitzondering te maken.
Wilt u hier meer over weten? Aarzel dan niet om contact met ons op te nemen!
Klik hier voor de uitspraak:
Beroep op absolute verjaringstermijn onaanvaardbaar
