Welke omstandigheden zijn van belang voor het antwoord op de vraag of de algemene voorwaarden van toepassing zijn?
De vraag die in het tussentijdse hoger beroep centraal stond is of – zoals de rechtbank heeft geoordeeld- het ingenieursbureau terecht een beroep heeft gedaan op de in haar algemene voorwaarden opgenomen exoneratieclausule. Het antwoord op deze vraag is van belang, omdat de wederpartij stelt een vordering tot schadevergoeding te hebben jegens het ingenieursbureau, die slechts beperkt toewijsbaar kan zijn als de exoneratieclausule van toepassing is.
Vast staat dat partijen de algemene voorwaarden niet expliciet zijn overeengekomen. In 2018 heeft het ingenieursbureau aan de opdrachtgever echter een e-mail gestuurd die de basis vormt voor de advieswerkzaamheden die nu in geschil zijn. De vraag die beantwoord moet worden is of uit die e-mail opgemaakt had moeten worden dat het ingenieursbureau haar algemene voorwaarden wilde gebruiken en of het ingenieursbureau er gerechtvaardigd op mocht vertrouwen dat de algemene voorwaarden zijn aanvaard, ondanks dat op de e-mail uit 2018 niet is gereageerd.
Bij de beantwoording van deze vraag geldt naar het oordeel van het hof dat deze e-mail niet op zichzelf staat maar moet worden bezien in het licht van alle omstandigheden van het geval, waaronder in het bijzonder (i) het feit dat de DNR 2011 gebruikelijke algemene voorwaarden zijn in de branche, en (ii) de eerdere contacten tussen de beide bedrijven. Het ingenieursbedrijf heeft namelijk ook in eerdere contacten met de contactpersoon van de opdrachtgever laten weten dat zij op basis van de DNR 2011 wilde contacteren. Ook staat op eerdere facturen dat alle opdrachten worden aanvaard en uitgevoerd volgens de bepalingen genoemd in de DNR 2011. De facturen waarop dit stond vermeld, zijn door de opdrachtgever zonder voorbehoud betaald.
Het hof bevestigde tegen die achtergrond in het tussentijdse hoger beroep dat de DNR 2011 van toepassing zijn geworden op de rechtsverhouding tussen het ingenieursbureau en de opdrachtgever. Met deze uitspraak wordt in lijn met de geldende jurisprudentie nogmaals bevestigd dat bij de vraag of de algemene voorwaarden van toepassing zijn geworden op een rechtsverhouding alle omstandigheden van het geval meespelen.
Deze teaser is geschreven door Sanne Schauwaert
Om de uitspraak te lezen klik hier.
