In deze recente beschikking van de kantonrechter Overijssel vorderde de werknemer vernietiging van het door zijn werkgever gegeven ontslag op staande voet wegens (seksueel) grensoverschrijdend gedrag. De werknemer ontkende zich hieraan schuldig te hebben gemaakt en stelde andere bedoelingen te hebben gehad.
Feiten en stellingen
De werknemer was sinds 4 april 2005 in dienst bij de werkgever en laatstelijk werkzaam als Regiomanager. Op 24 juli 2019 is de werknemer op staande voet ontslagen. Het ontslag op staande voet was gebaseerd op verklaringen van verschillende vrouwelijke collega’s, jegens wie de manager zich onacceptabel zou hebben gedragen. Zo zou de werknemer de betreffende collega’s – tegen hun zin in – onder meer regelmatig uit eten hebben genomen, (strand)wandelingen met ze hebben gemaakt, ongevraagd (fysiek) contact hebben gezocht, bloemen hebben meegebracht, de liefde hebben verklaard en hebben geprobeerd te kussen. De werkgever beschouwde dit als ernstig verwijtbaar, mede gezien het feit dat de werknemer een voorbeeldfunctie bekleedde, de vrouwelijke collega’s in een van hem afhankelijke positie verkeerden en de werknemer in het verleden al vaker was gewaarschuwd om zich van dergelijk gedrag te onthouden.
‘Net niet genoeg’
De kantonrechter vindt het gedrag van de werknemer ‘net niet genoeg’ voor een ontslag op staande voet. Hoewel weliswaar sprake is van grensoverschrijdend gedrag van de werknemer, oordeelt de kantonrechter dat de werknemer daarbij niet primair seksuele motieven lijkt te hebben gehad. De kantonrechter weegt daarin mee dat de contacten tot op bepaalde hoogte ook wederzijds waren: de werknemer kreeg ook aandacht van de medewerksters, die hem ook brieven stuurden en een cadeau gaven.
Wel vindt de kantonrechter het gedrag van de werknemer ernstig verwijtbaar: de werknemer is in zijn relaties met de medewerksters ernstig over de schreef gegaan, des te meer nu hij als Regiomanager invloed had op de carrières van deze vrouwen en zij van hem afhankelijk waren. In dat kader overweegt de kantonrechter dat de rode draad was dat de medewerksters zakelijk en/of privé- hulp nodig hadden, waarbij de werknemer – die hulp bood – steeds verder doordrong in de privésfeer van de medewerksters en zijn positie daarbij misbruikte.
De kantonrechter vernietigt daarom het ontslag op staande voet en ontbindt de arbeidsovereenkomst op grond van ernstig verwijtbaar handelen. De werknemer wordt geen transitievergoeding of billijke vergoeding toegekend.
Tips voor de praktijk:
Zoals uit deze uitspraak blijkt is het ontslag op staande voet – de zwaarste sanctie die het arbeidsrecht kent – een uiterst middel. Ook in het geval van seksueel (grensoverschrijdend) gedrag in het #MeToo-tijdperk, wordt een ontslag op staande voet streng door de kantonrechter beoordeeld, onder meer omdat dit ernstige financiële en emotionele gevolgen heeft voor de werknemer. De werkgever dient daarom niet zomaar tot een ontslag op staande voet over te gaan.
Voor de werkgever is in dit kader ook een belangrijke rol weggelegd. De werkgever doet er verstandig aan een duidelijk beleid op te stellen waarin werknemers kenbaar wordt gemaakt dat bepaalde omgangsvormen niet getolereerd worden. Ook dient de werkgever toe te zien op de naleving van het beleid. Daarbij geldt dat, indien sprake is van een (vermoeden van) seksuele intimidatie of grensoverschrijdend gedrag, een werkgever veelal nader onderzoek zal moeten doen. Dit onderzoek zal uiterst zorgvuldig moeten worden uitgevoerd.
Voor meer aandachtspunten die voortvloeien uit de gepubliceerde rechtspraak, zie het artikel “Ontslag wegens seksuele intimidatie in het #MeToo tijdperk”.
