Kan een werkgever zich nog op de klachtplicht beroepen als hij het arbeidsongeval niet bij de Inspectie gemeld heeft? En geldt deze meldplicht ook als het ongeval niet door het werk veroorzaakt lijkt te zijn?
Gerechtshof Den Haag 20 april 2021
Interessant in deze zaak zijn de overwegingen van het hof over de klachtplicht en de verplichting van de werkgever om ernstige arbeidsongevallen bij de Inspectie SZW te melden. Als een werkgever pas laat aansprakelijk gesteld wordt, ontstaat hierover in de praktijk geregeld discussie.
Hoewel de klachtplicht van art. 6:89 BW in beginsel voor elke verbintenis geldt, dus óók in de context van een arbeidsovereenkomst, slaagt een beroep daarop in de context van werkgeversaansprakelijkheid maar zelden. De beoordeling of aan de klachtplicht is voldaan vereist een afweging tussen het voor de benadeelde ingrijpende gevolg van een geslaagd beroep op de klachtplicht – het verval van recht – en de vraag in hoeverre de werkgever in haar belangen is geschaad door het late tijdstip van klagen.
In deze zaak betoogde de werkgever dat hij in zijn belang geschaad was omdat hij de omstandigheden van het ongeval door de late klacht van werkneemster niet meer (goed) kon onderzoeken. De werkneemster wees daarop op de verplichting van de werkgever om arbeidsongevallen die leiden tot (onder meer) een ziekenhuisopname direct bij de Inspectie SZW te melden. Volgens de werkgever was deze verplichting tot melding bij de Inspectie in dit geval niet van toepassing, omdat in eerste instantie niet duidelijk was dat het ongeval door de werkzaamheden werd veroorzaakt. Het hof verwerpt dit argument: omdat het ongeval plaatsvond op de arbeidsplaats, tijdens het verrichten van werkzaamheden door de benadeelde, was er voldoende verband met het werk om het ongeval als arbeidsongeval te melden. Zou het ongeval gemeld zijn, dan zou de Inspectie SZW het ongeval onderzocht hebben en was er dus achteraf voldoende informatie voorhanden geweest. Bovendien mag van een werkgever ook verwacht worden dat hij bij een ernstig ongeval op de werkvloer eigen beweging onderzoekt wat de oorzaak van dit ongeval is. Nu de werkgever dit niet heeft gedaan, mogen de gevolgen daarvan de werknemer niet aangerekend worden. Het beroep op de klachtplicht wordt daarom afgewezen.
Voor werkgevers dus een belangrijke waarschuwing: meldt een ongeval met ernstige gevolgen direct bij de Inspectie SZW en stel zo nodig zelf onderzoek in naar de oorzaak – óók als de oorzaak van het ongeval nog onduidelijk is en/of de werknemer u (nog) niets verwijt: better safe than sorry.
Wilt u hier meer over weten? Aarzel dan niet om contact met ons op te nemen!
Klik hier voor de uitspraak:
De klachtplicht en meldplicht bij arbeidsongevallen
