Ontslag vanwege een slechte of slechter wordende financiële situatie

De geopolitieke ontwikkelingen zoals de handelsoorlog en daarmee de stijging van kosten maakt dat veel bedrijven zich genoodzaakt zien om over te gaan tot personeelsreductie. Dat kan als sprake is van ‘bedrijfseconomische redenen’ in de zin van de wet en de Uitvoeringsregels UWV. 

Er zijn verschillende bedrijfseconomische redenen. De meeste ontslagen zijn gebaseerd op bedrijfsorganisatorische of technologische veranderingen.  Je kunt dan denken aan een overlap van werkzaamheden bij verschillende afdelingen, de wens tot centralisatie van bepaalde activiteiten, een andere efficiëntieslag of automatisering van bepaalde activiteiten (zoals door de inzet van robots, machines of AI). 

Ook een slechte financiële situatie bij de werkgever, kan een bedrijfseconomische reden en dus een grond voor ontslag opleveren. Als een werkgever de werknemer moet ontslaan om die reden, moet zij daarvoor toestemming van het UWV krijgen. Over het algemeen is het moeilijk om deze ontslaggrond te onderbouwen omdat de werkgever veel gedetailleerde informatie over de financiële situatie moet aanleveren en de lat hoog ligt. 

In een zaak van de rechtbank Amsterdam van 15 april 2025, kreeg de werkgever dan ook geen gelijk. In deze zaak had de werkgever, een internationale leverancier in dataverbindingen en internetaansluitingen, toestemming gevraagd voor het ontslag van één werknemer: de General Counsel van het bedrijf. In dit artikel lees je over deze zaak en vind je tips over hoe je deze ontslaggrond het beste kunt onderbouwen als werkgever. 

Wat je als werkgever precies moet aanleveren bij het UWV om deze ontslaggrond te onderbouwen, kun je vinden in de Uitvoeringsregels van het UWV.

De rechter oordeelde in deze zaak over de financieel slechte situatie: 

• Dat de werkgever wel financiële stukken uit 2021, 2022 en 2023 had toegestuurd en dat daaruit bleek dat sprake was van een negatief bedrijfsresultaat maar dat juist de situatie in 2024 en de voorspelling voor 2025 van belang was in deze zaak.
• Dat de werkgever onvoldoende had onderbouwd op basis van de stukken over 2024 en 2025 dat de financiële situatie zo slecht was dat de General Counsel moest worden ontslagen.
• Dat dat vooral kwam omdat de werkgever alleen maar cijfermatige voorspellingen zonder nadere toelichting had ingebracht.
• Dat de cijfermatige voorspellingen bovendien waren opgesteld door de directie en niet door een externe deskundige. Als gevolg daarvan waren de cijfers niet inzichtelijk en controleerbaar en;
• Dat de werknemer pas in 2023 was aangenomen en de werkgever toen al wist dat de financiële situatie van het bedrijf slecht was. 

Ook had de werkgever haar herplaatsingsverlichtingen geschonden. Dat gaat regelmatig fout in dit soort ontslagzaken. De werkgever had maar één herplaatsingsgesprek gevoerd met de werknemer en verder geen inspanningen aangetoond. Bovendien had van deze werkgever – een grote internationale organisatie - mogen worden verwacht dat zij had onderzocht of de werknemer interesse zou hebben in een functie bij een andere groepsvennootschap. Dat had de werkgever niet gedaan. 

Van deze uitspraken kunnen we leren dat het belangrijk is om: 

• Alle door het UWV gevraagde informatie tijdig en volledig aan te leveren. Juist bij een ontslagaanvraag op grond van een slechte financiële situatie moeten werkgevers daar goed op letten omdat de gevraagde informatie veel en gedetailleerd is.
• Uit te leggen wat het UWV uit de informatie moet afleiden en in hoeverre deze informatie relevant is voor de noodzaak om de functie te laten vervallen. Het enkel overleggen van cijfers is dus niet genoeg. Je moet ook uitleggen wat de link is tussen deze cijfers en het laten vervallen van de functie van de werknemer.
• Cijfermatige voorspellingen m.b.t. de toekomstige financiële situatie, door een externe deskundige te laten opstellen zodat de cijfers voldoende betrouwbaar en controleerbaar zijn, en;
• Bij de onderbouwing van de ontslaggrond aandacht te besteden aan het feit dat een werknemer is aangenomen in een periode dat het bedrijf al in slecht weer verkeerde. Het UWV wil begrijpen in hoeverre de financiële situatie van toen met die van nu verschilt en wat dat voor impact heeft op de functie van de werknemer. 

• Laat aan het UWV zien welke inspanningen je als werkgever hebt verricht om de werknemer te herplaatsen.
• Plan meerdere herplaatsingsgesprekken in en maak daar ook verslagen van.
• Vraag de werknemer naar diens wensen m.b.t. een mogelijke vacature in het buitenland, ook al is die functie bij een andere vennootschap zodat je hiermee rekening kan houden bij de zoektocht naar een passende functie. 

Wil je meer weten over ontslag op grond van een slechte of slechter wordende financiële situatie? Neem contact op met Ilse Baijens.