Spreken is zilver, zwijgen is goud… Behalve als het gaat om rechtsbehoud!
Levert je contractspartij een ondeugdelijk of verkeerd product, dan dient hij in beginsel in de gelegenheid te worden gesteld tot herstel. Bij aanneming van werk is dit herstelrecht zelfs in de wet verankerd (art. 7:759 lid 1 BW). Wil de opdrachtgever aanspraak kunnen maken op schadevergoeding en/of de overeenkomst kunnen ontbinden, dan dient de aannemer eerst in ‘verzuim’ te verkeren (art. 6:74 lid 2 / 6:265 lid 2 BW). Daarvoor is naar de hoofdregel van art. 6:82 BW een ingebrekestelling vereist: dit wetsartikel schrijft voor dat het verzuim intreedt, wanneer de schuldenaar in gebreke wordt gesteld bij een schriftelijke aanmaning waarbij hem een redelijke termijn voor de nakoming wordt gesteld, en nakoming binnen deze termijn uitblijft.
Een redelijke termijn kan echter – zeker bij een ‘groot’ gebrek – best lang duren. Als de opdrachtgever die volledige termijn moet afwachten zonder dat de aannemer herstelt, leidt dat al snel tot (extra) schade.
Het Hof-Arnhem Leeuwarden oordeelt recent, in navolging van de Hoge Raad, dat de opdrachtgever in een dergelijk geval gebruik mag maken van wat het hof een ‘getrapte ingebrekestelling’ noemt: enerzijds een (korte) termijn voor de aannemer waarbinnen deze moet toezeggen de geconstateerde gebreken te herstellen en anderzijds een (langere) termijn voor de aannemer waarbinnen de gebreken moeten zijn hersteld. Een voorbeeld: Ik verzoek u om de gevel binnen twee maanden te repareren (lange trap) en mij binnen een week (korte trap) te berichten dat u aan deze ingebrekestelling zult voldoen. Zo weet de opdrachtgever direct binnen een week of de aannemer daadwerkelijk zal overgaan tot herstel en hoeft de opdrachtgever niet twee maanden te gissen naar de intenties van de aannemer.
Een heldere regel voor de praktijk, waarin dikwijls geen tijd is om af te wachten. Het blijft echter belangrijk om voldoende aandacht te besteden aan een ingebrekestelling. In het bijzonder is van belang redelijke en haalbare termijnen op te nemen, zowel ten aanzien van het herstel als de bevestiging daarvan.
Heb je vragen? Neem gerust contact op met Jan-Hein Meerburg.
