De ACM heeft op 29 september 2021 bekend gemaakt dat het Samsung Benelux B.V. een uitzonderlijk hoge boete heeft opgelegd van ruim €39 miljoen voor het beïnvloeden van de online verkoopprijzen van televisies van zeven detailhandelaren tussen 2013 en 2018.
Samsung monitorde via zogenaamde spiderware de online-verkoopprijzen van de verkopers van haar televisies. Als Samsung prijzen zag die lager waren dan de door haar gewenste marktprijs, nam Samsung contact op met de handelaren en spoorde hen aan hun prijs te verhogen. De ACM heeft verschillende e-mails en whatsappberichten gevonden waarin dit gebeurde. Bijvoorbeeld in dit bericht aan een detailhandelaar: “De prijssituatie op de [model] is nog steeds niet optimaal… (…) Zou je hier nogmaals naar willen kijken? Advies verkoop EUR 799,00. Alvast bedankt.”
Bekendmaking prijzen van concurrenten
Samsung liet daarbij weten dat de concurrenten van de verkopers ook werden benaderd. Daardoor wisten de verkopers dat zij zichzelf niet uit de markt zouden prijzen als zij de hogere prijzen zouden hanteren. Zo laat Samsung aan een detailhandelaar weten: “[…] schakelt vandaag naar 429 euro…kan jij ook volgen? (…) ook meer marge😉” Detailhandelaren tipten Samsung als zij zagen dat concurrenten lagere prijzen hanteerden. Een bericht van een detailhandelaar: “Ik zie nog wel een aantal partijen die niet geschakeld zijn op [model]!” Samsung reageert daarop: “Hebben wij ook gezien, wordt aan gewerkt!”
Overtreding kartelverbod
Volgens de ACM maakte Samsung in feite de marktprijzen van de televisies bekend en zorgde zij ervoor dat de prijzen niet te laag zouden worden. ACM meent dat Samsung met dit gedrag de marges van detailhandelaren en van Samsung zelf beschermde en tot doel had de concurrentie te beperken. Samsung is het daar niet mee eens. Volgens Samsung adviseerde zij slechts de detailhandelaren en gaf zij geen prikkels om de prijs daadwerkelijk aan de adviesprijs aan te passen. Daarnaast stelt Samsung dat de detailhandelaren geheel vrij waren om hun eigen prijs te bepalen. Volgens de ACM bracht Samsung het echter als een advies, maar was dat in de praktijk geheel niet vrijblijvend.
In het Europees en Nederlands mededingingsrecht is het een leverancier toegestaan om een vrijblijvend adviesprijs te geven en de prijzen te monitoren, maar is het niet toegestaan om de prijzen van de wederverkopers te bepalen. Dit is een ongeoorloofde prijsafstemming en is verboden op grond van het kartelverbod. Dit is de eerste boete die de ACM oplegt voor een verboden verticale prijsafspraak.
