De kantonrechter Almere heeft de creative director van Talpa een billijke vergoeding van ruim één miljoen euro toegekend. Tot dusver stond de teller voor de hoogst toegekende billijke vergoeding sinds de invoering van de WWZ op €628.000,-. Talpa heeft ernstig verwijtbaar gehandeld door de creative director te schorsen in plaats van een adequaat verbetertraject aan te bieden.
De feiten
De creative director was per 2011 in dienst bij Talpa. Hij kwam in aanmerking voor een winstuitkering van ruim 3 miljoen euro. Deze uitkering werd in termijnen uitgekeerd. Als voorwaarde voor het recht op een deelbetaling geldt dat de werknemer nog in dienst is. Vanaf 2017 kwam er kritiek op het functioneren van de creative director. Talpa was ontevreden over zijn prestaties en had te weinig vertrouwen in hem. Zijn functioneren werd aangeduid als “slappe hap”. Per 6 oktober 2016 is de creative director op non-actief gesteld. Hij is een kort geding gestart en vorderde wedertewerkstelling. De creative director kreeg gelijk van de rechter: Talpa had hem onvoldoende aangesproken op zijn functioneren en onvoldoende maatregelen getroffen om het functioneren op het vereiste niveau te brengen.
Ontbinding arbeidsovereenkomst
Na het kort geding heeft Talpa een verbetertraject opgezet. Na drie maanden bleek het functioneren echter niet verbeterd en bestond er onrust binnen het team. De creative director is uitgevallen met een burn-out. Korte tijd na zijn betermelding verzoekt Talpa om ontbinding van de arbeidsovereenkomst wegens een verstoorde arbeidsverhouding.
Ernstig verwijtbaar handelen
De kantonrechter Alkmaar gaat over tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst. Er zou sprake zijn van een zodanig verstoorde arbeidsrelatie dat partijen op een punt zijn beland dat het niet langer gaat en er geen zicht is op een oplossing. De creative director krijgt een billijke vergoeding toegekend wegens het ernstig verwijtbaar handelen van Talpa. Door de creative director direct te schorsen en niet te begeleiden in een verbetertraject is hem de kans ontnomen zich te rehabiliteren.
Hoogte billijke vergoeding
Bij het bepalen van de omvang van de billijke vergoeding kan op grond van New Hairstyle-arrest rekening worden gehouden met de gevolgen van het ontslag, indien deze gevolgen zijn toe te rekenen aan het verwijt dat de werkgever kan worden gemaakt.
De kantonrechter oordeelt dat er onzekerheid bestaat over het verband tussen de verwijtbare gedragingen van de werkgever (het schorsen van de werknemer en het nalaten een adequaat verbetertraject te bieden) en de gevolgen die dit voor de creative director heeft gehad. Er is niet met zekerheid vast te stellen dat een adequaat verbetertraject het functioneren van de creative director daadwerkelijk zou hebben verbeterd. Anderzijds had hij, gezien de winstsuitkering, een groot belang bij het laten slagen van dit verbetertraject.
De werknemer heeft verzocht om aan hem een billijke vergoeding toe te kennen van ruim twee miljoen euro. De kantonrechter ziet aanleiding om aan te sluiten bij het leerstuk proportionele aansprakelijkheid uit het Nefalit-arrest. De kantonrechter schat de kans dat het verbetertraject zou slagen en de creative director in 2020 nog werkzaam zou zijn bij Talpa zodat hij aanspraak kon maken op de deelbetalingen op 50%. Dit resulteert in een billijke vergoeding van 50% van het gevorderde bedrag, hetgeen neerkomt op €1.026.449,08.
Conclusie
De creative director wordt een opmerkelijk hoge billijke vergoeding toegekend. De vergoeding valt zo hoog uit omdat de werknemer door het ontslag de kans misliep om aanspraak te maken op de winstuitkering. Wanneer een werknemer door zijn ontslag een hoge variabele beloning misloopt, bestaat dus het risico voor de werkgever dat verwijtbaar handelen of nalaten wordt bestraft met een hoge billijke vergoeding.
Auteur
Lisa Klumperink
