Het incidenteel uitbetalen van 100% van het loon bij een (kortdurende) periode van ziekte leidt er niet toe dat er sprake is van een bestendig gebruik. Werkgevers dienen er echter wel op bedacht te zijn dat hun handelswijze (gedurende een zekere tijd) bij een werknemer bepaalde verwachtingen kan creëren. Een vriendelijk gebaar in dit kader kan bij werknemers leiden tot een gerechtvaardigd vertrouwen wat betreft het percentage van loondoorbetaling bij ziekte in de toekomst.
In een recente uitspraak oordeelde Rechtbank Rotterdam dat een werkgever in de toekomst niet verplicht is de loondoorbetaling bij ziekte aan te vullen tot 100% ingeval hij dit op een eerder moment tijdens een incidentele en kortstondige periode van ziekte wel heeft gedaan.
Feiten
De werkneemster betoogt dat zij recht heeft op 100% loondoorbetaling bij ziekte, in plaats van de wettelijke 70% loon die zij op grond van artikel 7:629 BW krijgt uitgekeerd. Zij baseert haar standpunt op de in haar ogen gebruikelijke praktijk binnen de werkgever, waar werknemers doorgaans gedurende het eerste jaar van ziekte volledige loondoorbetaling ontvangen. Daarnaast wijst zij op een eerdere korte ziekteperiode waarin zij zelf volledige loondoorbetaling heeft ontvangen.
Oordeel rechter: geen bestendig gebruik
De rechter buigt zich in deze zaak over de vraag of de werkneemster er gerechtvaardigd op mocht vertrouwen dat de werkgever haar ook tijdens toekomstige periodes van ziekte het volledige loon zou doorbetalen. De rechter beantwoordt deze vraag ontkennend. Allereerst is uit niets gebleken dat er bij werkgever sprake is van een bestendig gebruik om gedurende het eerste ziektejaar 100% van het loon door te betalen. Dat de werkgever het loon van werknemers ingeval van incidentele en kortstondige periodes van ziekte wel volledig doorbetaalt, komt (zoals de werkgever tevens ter zitting heeft aangevoerd) voort uit praktisch boekhoudkundig gemak en doet aan het voorgaande niet af.
Andere uitkomsten
Uit een andere uitspraak van het Hof 's-Hertogenbosch volgt dat indien werkgevers gedurende een bepaalde periode meer loon doorbetalen tijdens ziekte dan wettelijk verplicht, dit in de toekomst toch extra (en onbedoelde) verplichtingen kan creëren. In deze uitspraak oordeelde de rechter dat de werknemer er op mocht vertrouwen dat tijdens het vervolg van de huidige ziekteperiode 100% van het salaris werd doorbetaald. De rechter baseerde dit oordeel op het feit dat de werknemer in een eerdere periode van vier maanden arbeidsongeschiktheid, en gedurende de lopende ziekteperiode 100% van het salaris kreeg doorbetaald. Hetzelfde hof kwam tot een vergelijkbaar oordeel in de situatie dat de werkgever gedurende een flink aantal jaar de loondoorbetaling bij ziekte had aangevuld tot 100% voor 94% van het personeelsbestand. Volgens het hof is deze regeling door deze handelswijze als een in de praktijk gegroeid gebruik onderdeel gaan uitmaken van de arbeidsovereenkomsten van de werknemers.
Lessen voor de praktijk
Werkgevers die in de arbeidsovereenkomst niets opnemen omtrent de loondoorbetaling bij ziekte, dienen voorzichtig te zijn met het betalen van een hoger percentage loon dan het wettelijk minimum van 70%. Dit geldt ook voor werkgevers die in de arbeidsovereenkomst wel een percentage zijn overeengekomen, maar in de praktijk geregeld (al dan niet structureel) een hoger percentage loon aan werknemers bij ziekte uit betalen. Werkgevers dienen erop bedacht te zijn dat een dergelijke handelswijze (gedurende een zekere tijd) bij een werknemer bepaalde verwachtingen kan creëren. Of er ook daadwerkelijk sprake is van een gerechtvaardigd vertrouwen hangt af van de zin die partijen aan elkanders gedragingen (en in verband daarmee staande verklaringen) hebben toegekend en in de gegeven omstandigheden redelijkerwijs mochten toekennen. Hierbij lijkt met name van belang wat de werkgever de specifieke werknemer in dit kader heeft toegezegd, welk percentage van loon bij ziekte gebruikelijk wordt doorbetaald en hoelang de werkgever deze praktijk al toepast op de werknemers binnen de onderneming.
Heeft u vragen over loondoorbetaling bij ziekte? Neem contact op met Marize Verhagen.
