Op 28 september 2018 gaf de Hoge Raad antwoord op de vraag of de werkgever nog de mogelijkheid heeft om een ontbindingsverzoek in te trekken wanneer bij de ontbinding aan de werknemer een transitievergoeding wordt toegekend.
Feiten
De werknemer is sinds 1979 in dienst bij de werkgever. Er ontstaat een geschil over de re-integratieverplichtingen bij ziekte. De werkgever verzoekt ontbinding van de arbeidsovereenkomst op grond van verwijtbaar handelen of nalaten en stelt dat nu sprake is van ernstig verwijtbaar handelen, de werknemer geen recht heeft op een transitievergoeding. De kantonrechter ontbindt de arbeidsovereenkomst echter op een andere grond, namelijk een verstoorde arbeidsverhouding en kent een transitievergoeding van € 74.312,00 toe. De kantonrechter stelt de werkgever in de gelegenheid om het ontbindingsverzoek in te trekken en de werkgever maakt van deze gelegenheid gebruik.
Het geschil
De wet bepaalt dat de werkgever de gelegenheid moet krijgen om een ontbindingsverzoek in te trekken wanneer de rechter het voornemen kenbaar heeft gemaakt om een ontbinding uit te spreken waaraan een vergoeding verbonden wordt. Volgens de werknemer ziet deze bepaling alleen op de toekenning van een ‘billijke vergoeding’ en niet op de transitievergoeding. Daarom had de kantonrechter de werkgever niet in de gelegenheid mogen stellen om zijn verzoek in te trekken.
Hoge Raad
De Hoge Raad oordeelt dat de wettelijke verplichting voor de rechter om de werkgever de gelegenheid te geven om het ontbindingsverzoek in te trekken alleen geldt indien de rechter van plan is om een billijke vergoeding toe te kennen. De verplichting geldt niet wanneer de werkgever alleen wordt veroordeeld tot betaling van de transitievergoeding.
De rechter kan wel een voorwaardelijke beslissing op een ontbindingsverzoek geven. In dat geval verbindt de rechter aan de ontbinding van de arbeidsovereenkomst de voorwaarde dat het verzoek niet voor een bepaalde datum wordt ingetrokken. Dit geeft de werkgever de mogelijkheid om het verzoek in te trekken bij een tegenvallende beslissing. Maar zo’n voorwaardelijke beslissing is alleen mogelijk wanneer deze is verzocht. Dat was hier niet aan de orde.
Tips voor de praktijk
- Toch een transitievergoeding toegekend? Dan geeft het ontslagrecht de werkgever geen mogelijkheid om daar iets tegen te doen, tenzij sprake is van een voorwaardelijke beslissing.
- Een voorwaardelijke beslissing is alleen mogelijk als de werkgever daarom heeft verzocht.Is een ontslag met toekenning van de transitievergoeding niet gewenst? Verzoek dan om ontbinding met de mogelijkheid om het verzoek voor een bepaalde datum in te trekken.
Voor meer informatie, neem contact op met Marieke Opdam (Marieke.opdam@kvdl.com), Professional Support Lawyer bij Kennedy Van der Laan.
