In een eerder artikel informeerden wij over het bericht van de Autoriteit Consument en Markt (ACM) dat zij tijdens de crisis het Nederlandse mededingingsrecht soepeler zal toepassen. Kort daarna heeft het European Competition Network (ECN), het Europese samenwerkingsverband van mededingingsautoriteiten, een soortgelijke verklaring gegeven. In dat kader is het interessant dat de ACM heeft aangegeven begrip te hebben voor het gezamenlijk uitgeven van een voucher door ANVR-reisorganisaties.
“Corona-voucher” ANVR-reisorganisaties
Om te voorkomen dat reisorganisaties, door de vele annuleringen van geplande reizen, in grote financiële problemen komen heeft ANVR, de brancheorganisatie van de reisbranche, een “corona-voucher” ontwikkeld. ANVR-reisorganisaties kunnen de voucher aan consumenten geven die een pakketreis hebben geboekt en betaald, maar vanwege de huidige situatie niet op reis kunnen. In plaats van het volledige bedrag nu terug te krijgen, ontvangen zij een voucher voor het bedrag van de reis. Deze voucher wordt gedurende 1 jaar na uitgifte gedekt door de SGR-garantie tegen faillissement van de reisaanbieder. Als de consument uiteindelijk besluit geen gebruik te maken van de voucher, is de reisaanbieder die de voucher heeft verstrekt verplicht de volledige waarde terug te betalen uiterlijk aan het eind van de SGR-dekkingstermijn van één jaar na uitgifte, maar niet eerder dan na 6 maanden na de uitgifte van de voucher. Er is afgesproken dat consumenten de vouchers ook kunnen inwisselen voor een reis die op een later tijdstip dan binnen een jaar start. Die nieuwe reis is dan gedekt door de SGR-garantie. De reisorganisatie mag hiervan in het voordeel van de consument afwijken. Reisorganisaties zullen geen administratiekosten in rekening brengen.
Begrip ACM
De ACM, die betrokken was bij het vaststellen van de voorwaarden die aan de voucher zijn verbonden, zegt begrip te hebben voor de voucher. Edwin van Houten, directeur Consumenten van de ACM: “Wij bevinden ons in een uitzonderlijke situatie die negatieve effecten heeft op consumenten én op ondernemers in de reisbranche. Gegeven deze situatie staan wij achter dit initiatief.” Ook het ministerie van Economische Zaken en Klimaat staat achter de voucher. Mona Keijzer, staatssecretaris van Economische Zaken en Klimaat laat via Twitter weten: "Ik roep consumenten op om vouchers te accepteren die reisorganisaties nu aanbieden voor pakketreizen, zoals de zogenoemde Coronavoucher van ANVR en SGR. Zo voorkomen we dat bedrijven en organisaties omvallen: we moeten dit met elkaar doen. En als het echt niet anders kan kun je alsnog je geld terugkrijgen."
Normaal gesproken zou het maken afspraken in het kader van een brancheorganisatie met betrekking tot een dergelijke voucher mededingingsbeperkend kunnen worden geacht omdat dit kan leiden tot coördinatie van het gedrag van de leden op de markt. In het mededingingsrecht dienen ondernemingen zelfstandig hun commerciële beleid te bepalen.
Toepassing mededingingsregels tijdens de coronacrisis
Verklaring European Competition Network
Op 23 maart 2020 heeft ECN verklaard dat het de mededingingsregels soepeler zal toepassen om de grote economische gevolgen van de COVID-19 uitbraak te beperken.
De ECN begrijpt dat – hoewel het doel van een gelijk speelveld tussen bedrijven in Europa nog steeds relevant blijft – de uitzonderlijke situatie ertoe kan leiden dat bedrijven moeten samenwerken om de levering en eerlijke verdeling van schaarse producten te waarborgen. In de huidige omstandigheden zullen de Europese mededingingsautoriteiten niet actief optreden tegen noodzakelijke en tijdelijke maatregelen die genomen worden om een tekort aan producten te voorkomen. Tegelijkertijd benadrukt het ECN dat het belangrijk is ervoor te zorgen dat producten die in de huidige situatie van essentieel belang worden geacht om de gezondheid van de consument te beschermen, tegen concurrerende prijzen beschikbaar blijven. Het ECN zal derhalve niet aarzelen op te treden tegen ondernemingen die van de huidige situatie profiteren door middel van kartelvorming of misbruik van hun machtspositie
Meer vragen of dit onderwerp? Neem dan contact op met ons team Mededingingsrecht en Europees recht.
